Gli anziani che viaggiano: come cambiano le vacanze nella terza età?

Set 4, 2019

Abbiamo parlato tante volte di come sta cambiando la concezione dell’invecchiamento e della terza età.

Anche nell’immaginario comune, ormai l’ultrasessantacinquenne è un individuo attivo, che svolge innumerevoli attività durante la quotidianità. Tra queste, possiamo annoverare le vacanze e i viaggi.

L’approfondimento di oggi, quindi, riguarda il turismo nella terza età: come si coniuga la voglia di viaggiare con i cambiamenti insisti nell’avanzare degli anni?

Il cambiamento degli over 65

Innanzitutto è utile osservare le caratteristiche dei nuovi anziani.

Questi, rispetto al passato, appaiono più sani, maggiormente istruiti e con una maggiore indipendenza rispetto ai loro coetanei del passato. In questa situazione socio-economica, il turismo si sta configurando come un’aspetto fondamentale per incrementare il benessere psicologico e la qualità di vita, soprattutto dopo il pensionamento.

Il periodo del pensionamento costituisce per l’individuo una transizione importante, con un forte impatto sulla qualità di vita e anche sulle attività di svago che si intraprendono.

Perchè si viaggia (o non si viaggia) durante la terza età?

Alcuni studi hanno rilevato che le motivazioni che spingono i viaggiatori senior a intraprendere una vacanza possono essere: il rilassamento, la voglia di incontrare nuove persone e di socializzare o di stare insieme alla famiglia, la nostalgia o la voglia di fare esperienze che li completino, aumentando le proprie conoscenze (Huang & Tsai, 2003; Sellick, 2004).

Insomma, a quanto sembra durante la terza età si viaggia più o meno per gli stessi motivi che emergono da adulti!

Nonostante le motivazioni legate alla crescita personale e al miglioramento, è frequente che molti anziani percepiscano delle barriere al turismo. Esse possono essere categorizzate in 5 dimensioni:

• Risorse esterne: mancanza di informazioni, difficoltà finanziarie, ecc.
• Fattori temporali (mancanza di tempo, il turismo interrompe la routine quotidiana, importante per gli anziani)
• Approvazione di famiglia e amici, che se manca potrebbe portare la persona a sentirsi in colpa nel partire
• Fattori sociali: mogli o mariti che non amano viaggiare, scarsa compagnia per intraprendere un viaggio che non si vuole fare da soli
• Benessere fisico (problemi di salute, poche energie, disabilità)

Perchè un over 65 dovrebbe viaggiare?

L’intera lettratura scientifica ci mostra come intraprendere attività piacevoli, che mantengono mentalmente e fisicamente attivi e che permettono di instaurare legami sociali sia una delle migliori attività di prevenzione rispetto alle patologie neurodegenerative, in  quanto permette di ottimizzare la propria riserva cognitiva.

Senza ombra di dubbio, il viaggio rientra in questo tipo di attività, e questo è già un buon motivo!

Inoltre, poiché gli anziani si mettono in viaggio solo in conseguenza a forti motivazioni psicologiche, sembrerebbe che tale attività contribuisca a migliorare notevolmente il livello di qualità della vita della persona.

Il gruppo e le sue dinamiche: cosa cambia rispetto all’agire individuale?

Lug 30, 2019

Un gruppo può essere definito come un insieme di persone che interagiscono tra loro con una certa regolarità. Le interazioni tra i componenti del gruppo si fondano su una serie di aspettative circa il comportamento dei membri, forme di comportamento che non si richiedono a chi non appartiene al gruppo in questione. 

La struttura dei gruppi è caratterizzata dalle dimensioni (piccolo, medio, grande), dalle motivazioni (volontario, involontario), dalle relazioni (primario, cioè persone che interagiscono direttamente e sono legate da vincoli di natura emotiva, o secondario, caratterizzato da interazioni indirette e determinate da scopi pratici), dallo scopo condiviso e dalla nascita (formale, informale).

Nell’ambito della psicologia sociale, ci sono stati autori che hanno descritto le interazioni intragruppi, cioè le dinamiche interne a un determinato gruppo sociale, e autori che hanno descritto le dinamiche intergruppi, cioè tra gruppi diversi.

Rispettivamente, possono essere citati Lewin con la teoria di campo e la teoria dei canali per il mutamento sociale, e Tajfel, con la teoria dell’identità sociale. 

Kurt Lewin: i rapporti tra i membri del gruppo

Kurt Lewin negli anni ’40 ha elaborato la Teoria del Campo e la Teoria dei Canali. Tali teorie subiscono profonde influenze da due campi della psicologia: la Gestalt e la psicoanalisi. La psicologia della Gestalt influenza soprattutto il metodo di studio lewiniano, in quanto egli porta lo studio sperimentale fuori dal laboratorio, adottando una metodologia e un atteggiamento fenomenologico. La psicoanalisi, invece, assume molta importanza per il concetto di dinamicità, presente in tutte le teorizzazioni di Lewin.

Per comprendere il funzionamento del gruppo secondo la prospettiva lewiniana è necessario partire dalla seguente formula: C=f(P, A), che indica che il comportamento di un individuo è spiegabile sulla base sia delle sue caratteristiche personali, sia dell’ambiente psicologico in cui si trova.

L’ambiente, o campo, psicologico, differente da quello fisico, è definibile secondo una dimensione temporale e una dimensione della possibilità. Possono fare parte del campo elementi che non appartengono al presente, irreali o reali che siano. Il campo costituisce lo spazio di vita della persona, e ne fanno parte scopi, influenze, convinzioni, ossia tutti gli eventi che possono agire su di essa. In questa prospettiva, Lewin ha definito operativamente il gruppo sociale come una totalità dinamica basata sull’interdipendenza dei suoi membri, piuttosto che sulla loro similarità.  L’interazione tiene insieme i partecipanti, che diventano una distinta unità con una propria identità sociale.

Il mutamento sociale: quanto è forte la decisione del gruppo?

Il gruppo e il suo ambiente formano un campo sociale, che assume un ruolo di mediazione tra l’individuo e il sistema sociale più ampio. All’interno di questa prospettiva, l’autore elabora la Teoria dei Canali per spiegare il mutamento sociale e come il gruppo influenza tale tipo di cambiamento.

Nel “gruppo-campo” lewiniano ogni persona è fonte di azioni che modificano le altre persone e il gruppo, e ogni cambiamento si configura come un mutamento delle costellazioni di forze all’interno di canali (economici o sociali), controllati da guardiani, che possiedono potere decisionale.

Le decisioni dei guardiani dipendono sia dalla sua ideologia, dai suoi valori e dalle sue credenze e sia da come percepisce e valuta la situazione.

Con il famoso esperimento sul cibo, condotto negli anni ’40, è possibile vedere in pratica la teoria dei canali. Le massaie sono, infatti, i guardiani che controllano i canali attraverso cui il cibo entra nelle famiglie, e un cambiamento nelle abitudini alimentari è possibile solo attraverso una modificazione degli atteggiamenti e delle credenze delle stesse. Questo esperimento, condotto attraverso la metodologia della ricerca-azione, conduce, inoltre, all’evidenza della maggior forza della decisione di gruppo rispetto alla semplice richiesta dell’attuazione di un cambiamento. La decisione di gruppo, infatti, influisce maggiormente sull’ideologia e sulla percezione della situazione da parte del guardiano, elementi che interagiscono nell’attuazione di un cambiamento. 

Tajfel e i rapporti tra gruppi diversi

Per quanto riguarda le dinamiche intergruppi, cioè tra un gruppo e l’altro è possibile invece ricordare l’esperimento dei gruppi minimi, condotto da Tajfel.

L’autore partì, nell’elaborazione della sua teoria, dagli effetti di contrasto e di assimilazione, osservabili nel processo di categorizzazione percettiva. Questi fenomeni sono riscontrabili anche nella realtà sociale.

Gli esperimenti con il paradigma dei gruppi minimi (ossia gruppi formati in laboratorio, in maniera casuale, composti da soggetti che non si conoscono tra di loro), mostrano come la mera categorizzazione di un ingroup e di un outgroup sia sufficiente a generare una discriminazione tra un gruppo e l’altro.

Uno dei più celebri studi condotti da Tajfel con questo paradigma è quello dell’esperimento di Klee e Kandinskji, in cui i partecipanti, sconosciuti tra di loro e che non si incontravano mai durante l’esperimento, erano stati inseriti in uno dei gruppi a partire da una preferenza per uno dei due pittori.

È stato osservato come i soggetti, quando veniva assegnato loro il compito di distribuire premi agli altri partecipanti, tendevano a suddividere i punti differenziando il più possibile il proprio gruppo dall’altro, nonostante altre strategie fossero più convenienti. A partire da questo esperimento e da queste considerazioni, nasce la Teoria dell’identità sociale (Tajfel e Turner, 1972), che afferma che gli individui necessitano una differenziazione positiva del proprio gruppo, in quanto questa assume rilevanza per la definizione dell’immagine di sé dei membri stessi del gruppo. In pratica, raggiungere o mantenere una differenziazione positiva del proprio gruppo conduce a una valorizzazione della propria identità sociale, e quindi a un innalzamento dell’autostima. 

La fobia sociale. Quando il mondo è una prigione

Giu 19, 2019

Articolo a cura del dottor Angelo Scordo

Percepire una certa ansia nelle situazioni sociali o quando si è al centro dell’attenzione è comune, soprattutto quando si deve parlare in pubblico, sostenere un esame o un colloquio di lavoro, chiedere un primo appuntamento alla persona che ci piace. Un certo livello di ansia è quindi normale, perché tutti abbiamo bisogno di essere valutati positivamente e stimati. Tuttavia, per chi soffre di fobia sociale, l’ansia è tale da impedire ogni comportamento arrivando ad evitare le situazioni in cui la si potrebbe sperimentare. Le occasioni in cui una manifestazione d’ansia può accadere sono molteplici, anche solo trovarsi in mezzo ad altre persone che potrebbero rivolgere la parola, chiedere informazioni, salire sui mezzi pubblici.

Ecco, ad esempio, degli stralci di colloquio con alcuni pazienti che riportano tali problematiche:

«Per me è già un incubo il solo pensare di dover andare ad una festa; quando sono costretto a partecipare sto in disparte, cerco di farmi notare il meno possibile». 

«Mi sono resa conto che quando esco con gli amici del mio compagno arrossisco; mi è capitato anche che quando ho cominciato a chiacchierare con il mio capo, ho cominciato a rispondere a monosillabi […] si, mi capita anche quando devo uscire a cena oppure pranzare con tutta la mia famiglia […] che macello». 

«Quando sono in azienda non mi capita quasi mai, ma evito i convegni nonostante sono uno dei più bravi del mio settore, perché il cuore mi batte a mille, inizio a sudare, la gola si secca e le parole non mi escono! È come se andassi completamente in tilt». 

«Io non frequento i ristoranti o le pizzerie, non riesco a mangiare con tutte quelle persone che mi guardano». 

«Lei non mi capiva, io non posso frequentare i locali, mi sono anche sforzato […] la mia idea di serata ideale è vedere un film sul divano; probabilmente è anche l’unica tipologia».

Tutte queste sono situazioni che può sperimentare chi soffre di fobia sociale, condizione di disagio e paura marcata che un individuo sperimenta in situazioni sociali nelle quali vi è la possibilità di essere giudicati dagli altri. Le persone fobiche temono che i propri comportamenti possano metterli nella condizione di essere valutati negativamente, di essere criticati, umiliati.

IL MONDO DEL FOBICO SOCIALE

Chi soffre di fobia sociale è una persona abbastanza solitaria che tende a rendersi “invisibile”; si privilegiano le situazioni in cui non si è al centro dell’attenzione e si evitano tutte quelle in cui si può essere giudicati. Come appena accennato, infatti, il nucleo centrale del disturbo è la marcata sensibilità al giudizio altrui: la persona con fobia sociale teme di essere osservata e di divenire oggetto di scherno o che le proprie prestazioni la possano esporre a valutazioni negative.

Si evidenzia la tendenza a essere molto critici e severi con se stessi, a provare intensa vergogna, inibizione, senso di inadeguatezza;  ci si percepisce come deboli, incompetenti e ridicoli, inadatti alle relazioni interpersonali e incapaci di gestire le interazioni sociali.

Il timore del giudizio porta le persone fobiche a evitare molte situazioni: ciò che in realtà viene evitato è soprattutto la possibilità di avvertire uno stato ansioso e i suoi relativi sintomi, come conseguenza dell’interazione sociale. Se si è costretti a trovarsi, volenti o nolenti, in una di queste, l’ansia che pervade l’individuo è intensa e inizia a manifestarsi anche diversi giorni prima dell’evento, determinando lunghe rimuginazioni, pensieri e immagini mentali negative. In questo modo, come in una profezia che si auto-avvera, la prestazione reale viene compromessa proprio dall’eccessivo livello di ansia.

Nel momento in cui il fobico sociale è costretto ad esporsi, manifesta spiccati ed eclatanti sintomi di attivazione neurovegetativa tra cui palpitazioni, vertigini, tremori, rossore, sudorazione, vampate di calore. Il timore che possa sopravvenire un tale sconvolgimento emotivo (anche semplicemente il rossore del viso) monopolizza l’attenzione del soggetto che si concentrerà unicamente sull’atteggiamento dell’interlocutore, per capire se il disagio è stato percepito. In questi casi l’elevazione dei livelli di ansia aumenta la tensione così da determinare, realmente, difficoltà sul piano comportamentale le quali, a loro volta, rinforzano i timori del soggetto.

fonte immagine www.donnaweb.net

Si crea così una spirale negativa con l’insuccesso che farà sperimentare di nuovo vergogna, umiliazione, senso di inadeguatezza, andando a rafforzarle e inducendo il ricorso a strategie di evitamento.

La vita sociale del fobico diventa così povera di relazioni, con pochi amici che vede raramente e preferibilmente non in luoghi pubblici o affollati. Si hanno notevoli difficoltà a trovare un partner perché, avendo una bassa autostima, la sola possibilità di sperimentarsi diventa un ostacolo: si cerca perciò di evitare di provare l’ansia tipicamente vissuta nei primi approcci con una persona sconosciuta; quando trova un partner, la persona ansiosa ha comunque problemi a mantenere la relazione, poiché spesso le limitazioni che si pone impediscono anche al partner di vivere una normale vita sociale. Inoltre, queste persone sperimentano spesso insuccesso scolastico e lavorativo e cercano lavori modesti che permettono loro di “non mostrarsi”, implicando pochissime interazioni con gli altri.

Scambiata spesso per timidezza, questa paura del mondo colpisce soprattutto le donne e può manifestarsi in tutto l’arco della vita, dall’infanzia all’età adulta. In base alla letteratura scientifica, la fobia sociale è il risultato  dell’interazione di più fattori, temperamentali, ambientali, culturali, e delle esperienze individuali vissute come episodi gravi o ripetuti in cui è stato umiliato, deriso, svalutato. Per porre diagnosi di fobia sociale è necessario che i sintomi sopra descritti siano presenti per almeno 6 mesi, come indicato nel DSM-5, il Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali.

UNA LETTURA NEUROSCIENTIFICA

Esiste un’evidenza esperienziale nella fenomenologia dei disturbi fobici che appare interessante per una loro spiegazione: la paura della paura. Questa compare in tutte quelle situazioni nelle quali la persona si spaventa dello stato acuto d’ansia che la coglie. In questi casi, l’alterazione della stabilità enterocettiva (percezione delle sensazioni interne al nostro corpo, dei muscoli, della struttura scheletrica e dei segnali provenienti dai visceri), che è significativamente correlata con l’alterazione del senso di stabilità personale, può causare crisi d’ansia acute fino ad arrivare a veri e propri attacchi di panico, inaspettati o spontanei (Liccione, 2011).

Poiché nei soggetti ansiosi, il contesto in cui si fa esperienza emerge influenzato dai propri segnali corporei (non posso andare ai convegni, nonostante sono uno dei più bravi del mio settore, perché il cuore mi batte a mille, inizio a sudare ecc.) a un esperienza di ansia acuta si accompagna un modo di vedere il mondo proporzionato all’esperienza angosciante in atto (ad esempio i convegni vengono percepiti come una situazione potenzialmente ansiogena). 

La valutazione delle situazioni, ovvero il rimuginio tipico del fobico sociale che accompagna le decisioni di partecipazione o evitamento di alcuni contesti, diventa l’unica modalità utile per il controllo del proprio stato ansioso. In questi casi, però, come in un circolo vizioso, si produce un ulteriore aumento del livello di ansia che si traduce nella prigione in cui è intrappolata la persona fobica.

fonte immagine www.riza.it

Sembrerebbero essere implicati in questi processi i circuiti cortico-limbico e cortico-striatali, composti da strutture del cervello come l’amigdala, la corteccia prefrontale, l’ippocampo, la corteccia cingolata dorsale anteriore (DACC) e lo striato, che a loro volta sono tendenzialmente responsabili di una serie di processi cognitivi e affettivi riguardanti l’attenzione, la memoria, il giudizio e l’interpretazione di sé e degli altri (Gadye, 2018; Wang et all, 2018; Duval et all, 2015; Cozolino, 2010; Mathur, 2010; Stein et all, 2002). Usando la risonanza magnetica funzionale (fMRI), gli scienziati hanno dimostrato che queste regioni del cervello diventano attive quando le persone provano ansia ma, ad oggi, appare molto complicato definire un modello univoco di come queste interagiscano (Gadye, 2018; Wang et all, 2018).

COME SI PUÒ INTERVENIRE

Ma cosa fare quando l’ansia diventa invalidante e la qualità della vita viene compromessa?

Dalle ricerche presenti in letteratura è chiaro come l’utilizzo di antidepressivi e benzodiazepine può accompagnare la psicoterapia ed è utile soprattutto nei casi più gravi. Tuttavia la sola terapia farmacologia, senza quella psicoterapica, non è risolutiva e presenta alti tassi di ricaduta.

Diventa essenziale quindi affrontare un percorso terapeutico con l’obiettivo di ricercare quelle esperienze di vita che hanno inciso sulla strutturazione di tali problematiche. Intervenire già dall’infanzia o in adolescenza risulta spesso molto proficuo, cercando fin da subito di sviluppare il proprio potenziale e permettere, sia ai ragazzi che agli adulti che soffrono del disturbo, di vivere una vita maggiormente serena e soddisfacente, sperimentando relazioni il più possibile appaganti.

Bibliografia

Cozolino L. J. (2010). The Neuroscience of Osychoterapy, Healing the Social Brain; 2 ed. New York: Norton & Company.

Duval E.R., Javanbakht A., Liberzon I., (2015). Neural circuits in anxiety and stress disorders: a focused review. Ther Clin Risk Manag. 2015; 11: 115–126. doi: 10.2147/TCRM.S48528

Gadye L. (2018). What Part of the Brain Deals With Anxiety? What Can Brains Affected by Anxiety Tell us?. https://www.brainfacts.org/Diseases-and-Disorders/Mental-Health/2018/What-part-of-the-brain-deals-with-anxiety-What-can-brains-affected-by-anxiety-tell-us-062918

Liccione, D. (2011). Psicoterapia Cognitiva Neuropsicologica. Torino: Bollati Boringhieri.

Mathur D., (2010). The Neurobiology of Social Anxiety Disorder. http://www.brainblogger.com/2010/04/22/the-neurobiology-of-social-anxiety-disorder/

Stein M.B., Goldin P.R., Sareen J., Zorrilla L.T., Brown G.G., (2002). Increased amygdala activation to angry and contemptuous faces in generalized social phobia. Arch Gen Psychiatry. 2002 Nov;59(11):1027-34.

Wang X., Qiang L. B., Quiu L., Wang S., (2018). Gray Matter Structural Alterations in Social Anxiety Disorder: A Voxel-Based Meta-Analysis. Front Psychiatry. 9: 449. doi: 10.3389/fpsyt.2018.00449